Asteroid

Asteroid, disebut sebagai planet minor atau planetoid, adalah benda berukuran lebih kecil daripada planet, tetapi lebih besar daripada meteoroid, yang terdapat di bagian dalam Tata Surya. Asteroid pertama yang ditemukan adalah 1 Ceres yang ditemukan pada tahun 1801 oleh Giuseppe Piazzi.

Diperkirakan bahwa asteroid yang berdiameter lebih dari 1 km dalam sistem tatasurya tatasurya berjumlah total antara 1.1 hingga 1.9 juta. Astéroid terluas dalam sistem tatasurya sebelah dalam, yaitu 1 Ceres dengan diameter 900-1000 km. Dua asteroid sabuk sistem tatasurya sebelah dalam, yaitu 2 Pallas dan 4 Vesta; keduanya memiliki diameter ~ 500 km. Vesta merupakan asteroid sabuk paling utama yang kadang-kadang terlihat oleh mata telanjang (pada beberapa kejadian yang cukup jarang, asteroid yang dekat dengan bumi dapat terlihat tanpa bantuan teknis)

Sudah sebanyak ratusan ribu asteroid di dalam tatasurya kita diketemukan dan kini penemuan baru itu rata-rata sebanyak 5000 buah per bulannya, Di antara planet-planet tersebut, 13.350 memiliki nama resmi dan selebihnya masih terus diadakan penelitian untuk diketahui orbitnya.

Asteroid sangat bervariasi dalam ukuran, dari hampir 1000 kilometer sampai bebatuan yang hanya berukuran puluhan meter. Tiga diantaranya memiliki ukuran terbesar adalah sangat mirip dengan planet-planet miniatur, dan dianggap protoplanets. Namun bagaimanapun, sebagian besar adalah jauh lebih kecil dan berbentuk tidak teratur.

Sampai usia perjalanan ruang angkasa, objek di sabuk asteroid hanyalah titik-titik cahaya, bahkan di lihat dengan teleskop terbesar pengetahuan mengenai bentuk dan medan utama tetaplah sebuah misteri. Teleskop modern terbaik Bumi yang mengorbit "Hubble" dapat mengatasi sejumlah kecil detail pada permukaan asteroid terbesar, tapi informasi yang dapat dikumpulkan sebagian besar tetap sedikit lebih dari gumpalan fuzzy. Informasi yang terbatas tentang bentuk dan komposisi asteroid dapat disimpulkan dari kurva cahaya mereka (variasi mereka dalam kecerahan ketika mereka berputar) dan sifat spektral mereka, ukuran asteroid dapat diperkirakan dengan waktu panjang occulations bintang (ketika sebuah asteroid melewati langsung di depan bintang). Pencitraan radar dapat menghasilkan informasi yang baik tentang bentuk asteroid dan parameter orbit dan rotasi, terutama untuk asteroid dekat Bumi.