Tim Internasional Melakukan Pengeboran Es Antartika

WASHINGTON - Sebuah tim internasional para peneliti yang didanai oleh NASA dan National Science Foundation (NSF) akan melakukan perjalanan bulan depan untuk salah satu tempat paling aktif di Antartika, sebuah tempat terpencil dan keras untuk menentukan bagaimana perubahan perairan beredar di bawah lapisan es aktif yang mempercepat gletser mengalir ke laut.

Ekspedisi ilmu pengetahuan ini akan menjadi yang paling ekstensif yang pernah dikerahkan ke Pine Island Glacier. penelitian ini dilakukan karena kekhawatiran ilmuwan ada potensi dari pencairan gletser menyebabkan kenaikan permukaan laut. Pengukuran satelit telah menunjukkan daerah ini kehilangan es dan gletser di sekitarnya menipis, meningkatkan kemungkinan es dapat mengalir lebih cepat ke laut.

Kelompok multidisiplin dari 13 ilmuwan, dipimpin oleh Robert Bindschadler, ahli glasiologi emeritus dari NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md, akan berangkat dari Stasiun McMurdo di Antartika pada pertengahan Desember dan menghabiskan enam minggu di atas es. Selama tinggal, mereka akan menggunakan kombinasi alat-alat tradisional dan instrumen oseanografi yang canggih serta terbaru untuk mengukur bentuk rongga bawah rak es dan menentukan bagaimana aliran air laut hangat masukkan, bergerak menuju bagian paling bawah gletser dan mencair nya perut bagian dalam gletser.

"Proyek ini bertujuan untuk menentukan penyebab yang mendasari di balik mengapa Pine Island Glacier telah mulai mengalir lebih cepat dan debit es lebih banyak ke lautan," kata Scott Borg, direktur Divisi NSF Antartika Sciences, kelompok yang mengkoordinasikan semua penelitian AS di Antartika . "Ini bisa memiliki dampak yang signifikan pada kenaikan global permukaan laut selama abad mendatang."

Para ilmuwan telah menentukan interaksi angin, air dan es yang mendorong hilangnya es dari gletser mengambang. Hembusan angin barat yang semakin kuat mendorong air permukaan yang dingin diri dari benua itu, yang memungkinkan air hangat yang biasanya berkisar pada kedalaman di bawah landas kontinen untuk bangkit. Upwelling air hangat tumpah di atas perbatasan rak dan bergerak sepanjang dasar laut, kembali ke tempat gletser naik dari batuan dasar dan mengapung, menyebabkan ia mencair.

Air asin hangat dan air pencairan gletser segar menggabungkan untuk membuat campuran ringan yang meningkat di bawah es dan bergerak kembali ke laut terbuka. Berapa banyak es mencair adalah apa yang tim ingin ketahui, sehingga dapat meningkatkan proyeksi tentang bagaimana gletser akan mencair dan berkontribusi untuk kenaikan permukaan laut.

"Es terus mencair dan hal tersebut berlangsung di Antartika," kata Bindschadler. "Ini hanya dapat dipahami dengan membuat pengukuran langsung, yang cukup sulit untuk dilakukan. Pertanyaan tentang bagaimana dan mengapa mencair bahkan lebih mendesak daripada ketika kita pertama kali proyek yang diusulkan selama lima tahun yang lalu"

Tim akan menggunakan bor air panas untuk membuat lubang melalui rak es. Setelah bor hits lautan, para ilmuwan akan mengirimkan kamera ke dalam rongga perut untuk mengamati dari rak es dan menganalisis dasar laut sekitar 1.640 kaki berbaring (500 meter) di bawah es. Selanjutnya tim akan menurunkan paket instrumen yang disediakan oleh Tim kelautan Stanton dari Naval Postgraduate School di Monterrey, California, ke dalam lubang. Instrumen utama, disebut profiler, akan bergerak naik dan turun kabel melekat pada salinitas, dasar laut mengukur, suhu dan arus dari sekitar 10 kaki (3 meter) di bawah es tepat di atas dasar laut.

Sebuah lubang kedua akan mendukung array instrumen serupa tetap ke tiang menempel di bawah rak es. Alat ini akan mengukur bagaimana panas es dan air pertukaran. Tim juga akan memasukkan string dari 16 sensor suhu di dalam es terbawah untuk membekukan dalam dan menjadi bagian dari rak es. Sensor akan mengukur seberapa cepat panas ditularkan ke atas melalui es ketika muka memerah air masuk rongga laut. Pengukuran akan diambil dalam waktu sekitar tiga minggu.